该机以伊尔-76“耿直”运输机为基础，从2025年初以来，该机已经安装了大型雷达罩，清楚地表明该机被改装成预警机。“战争地带”从麦克萨科技公司（Maxar Technologies）获得的卫星照片显示，近几个月来，平壤国际机场对这架飞机的改装工作。众所周知，该机一直停放在维修机库旁边的一个新设立的隔离区内。正如我们在往期报道中提到的那样，这个隔离区似乎于2023年9月底或10月设立。
本文为美国“战争地带（War Zone）”网站评论文章，作者Thomas Newdick，本人翻译并编辑给大家分享。
2023年12月12日，平壤国际机场的卫星照片中，能够正常的看到一架伊尔-76正在进行检修。
首次在卫星照片中发现这架预警机时，机身顶部和机翼后部正在进行检修，碟形雷达罩将安装在这里。2023年12月中旬，雷达罩支架似乎已经安装好，并能清晰地看到支架的影子。
2024年8月初，机身上表面固定着某种柔性围挡，尚不清楚这是为了在改装期间保护飞机，还是为避免不会受到窥探。
一个月后，那个围挡被拆除了，此时的卫星照片清楚地显示了安装碟形雷达罩的双支柱，以及发动机吊舱向上打开的整流罩。
2024年9月8日，机身后部搭起了一个大帐篷，机身前部搭起了一个稍小一点的帐篷。机身后部周围还竖立起围挡，显然是为了掩护正在进行的改装工作。
直到2025年2月下旬，该机出现在机库外，此时碟形雷达罩已经安装到位。本月早一点的时候的卫星照片清楚地显示了安装在机身顶部的雷达罩特征。此时，该机被拖到滑行道上，机尾指向机场的一条跑道，专门研究朝鲜问题的网站“38 North”上周首次报道了这一最新进展。
机身顶部的碟形雷达罩采取了特殊的三角形设计，类似某些中国预警机上的三角形设计，这并非俄罗斯的技术。在中国预警机上，这种类型的雷达罩内有三部相控阵雷达，在不旋转的情况下能够给大家提供360°全向覆盖范围。朝鲜的预警机设计可能受此启发，也可能是中国提供了技术援助，也有一定的可能雷达罩内装有完全不同的天线阵列。
除了中国可能提供援助之外，我们过去曾猜测俄罗斯可能会帮助朝鲜研制预警机。毕竟，俄罗斯与朝鲜之间蒸蒸日上的军事关系可能会为转让某种技术提供机会。俄罗斯A-50“支柱”预警机，甚至是更先进的A-50U的一些技术可能会提供给朝鲜，以换取俄罗斯在俄乌武装冲突中使用的武器和弹药。
目前，我们根本不知道中国、俄罗斯是否可能参与了朝鲜预警机计划。然而，伊尔-76是改装成预警机的成熟平台，除了A-50和中国空警-2000之外，印度、伊拉克和伊朗都曾经以该机为基础改装过自己的预警机。
总体而言，预警机可能会让朝鲜经验比较丰富的空军获得额外的加强，所以有很重要的意义。正如“战争地带”过去介绍的那样：
“虽然朝鲜能在多大程度上掌握复杂的战场管理和指挥控制能力，并将其配备在预警机上，这一点值得怀疑。不过，机载雷达将覆盖面积扩大到相当远的距离上，将是一个巨大的优势，既能提前发现韩国可能发起的袭击，也可以在冲突爆发前追踪到来袭的飞机和导弹。它收集的数据还可以与防空导弹系统的操作员共享，向其提供目标情报，增强其作战能力。更重要的是，它将为朝鲜和韩国对彼此领空的日常侦察活动提供一种新武器，并提供一个学习机会，能够更好地完善预警机的作战能力。”
特别是，这种预警机将提供一个有效的监视平台，有效探测从韩国发射的低空巡航导弹。有迹象说明，韩国可能正在考虑部署核武器，所以对朝鲜来说，拥有足够的手段来探测来袭的巡航导弹将变得更重要，另外一种低空威胁就是韩国发射的无人机，最近有人发现这种无人机飞过平壤上空。
预警机的机载雷达将提供“俯视”能力，可以在地面杂波中发现飞机、巡航导弹和无人机。与陆基雷达相比，地形对其影响要小得多，而朝鲜目前还没有这样的机载雷达。
另一方面，没有迹象说明朝鲜正在将其他的伊尔-76改装成预警机，这在某种程度上预示着其持续预警能力必然有限。
在与朝鲜发生冲突时，这架预警机也将成为韩国和美国的主要攻击目标。考虑到这一点，它在战时的使用可能会受到严格限制，并且可能只使用很短的时间。相反，也许它会在监视边境、提供有价值情报和日常监视等常规行动中发挥更大的作用。
总而言之，朝鲜预警机的出现提出了一系列有趣的问题。由于外界对朝鲜军工企业是否有能力研制这种功能完善的预警系统仍存在疑问，分析人士想知道中国、俄罗斯是否去参加了，也就不足为奇了。
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